Klimatförändringen i Arktis

Arktiska havet är bara cirka 3 procent av världens hav, men det står för cirka 14 procent av världens havs koldioxidbindning. Lite är känt hittills om effekterna av minskat istäcke på kolets kretslopp. Mängden havsis har minskat med 58 procent mellan åren 1979 och 2023, då jämförelsen görs i september, då mängden havsis är som lägst. (Arctic Climate Change Update 2024).

Smältande havsis ökar inte havsnivån, men smältande kontinentala glaciärer gör det. Grönlands stora kontinentala glaciär är 2-3 kilometer djup i mitten. Studier visar att smältningen av arktiska glaciärer har orsakat 30% av höjningen av havsnivån mellan 1992 och 2017 (Arctic Climate Change Update 2019). Smältningen av glaciärer ökar havsnivån runt om i världen.

Upp till hälften av jordens koldioxidlager finns i arktisk mark. I synnerhet smältningen av permafrost frigör stora mängder växthusgaser i atmosfären, d.v.s. koldioxid och metan, som accelererar klimatförändringarna. Spridningen av skog och buskar på tundran är också ett tecken på global uppvärmning och en faktor som ytterligare accelererar uppvärmningen.

Smältning av permafrost kan frigöra virus och bakterier som är farliga för människor och djur. Forskning har visat att virus och bakterier kan överleva i tusentals, till och med miljoner år i permafrosten. Mjältbrandbakterier, som spreds från smulten permafrost till renar på Yamalhalvön, dödade tusentals renar år 2016.

Inom Arktisk forskning har man förstått att klimatförändring, dess effekter och anpassning till effekterna måste ses som en del av de socioekonomiska förändringarna i regionen. När klimatet värms upp blir Arktis naturresurser och sjövägar lättare att utnyttja, vilket i sin tur kommer att utgöra hot mot miljön och traditionella livsstilar.

Borrning efter olja i arktiska hav innebär stora miljörisker. Åtgärdande av oljeutsläpp är svårt under arktiska förhållanden och den arktiska naturen återhämtar sig långsamt. Dessutom kommer användningen av fossila energiresurser att påskynda klimatuppvärmningen ytterligare. Enligt vissa uppskattningar bör de allra flesta kända fossila reserver lämnas oanvända för att uppnå målen i klimatavtalen.

Den gemensamma utmaningen för Arktis är att omvandla det kortsiktiga ekonomiska utnyttjandet av naturresurser till en långsiktig ekonomisk utveckling som också är miljövänlig och socialt hållbar.

Många av de arter som lever i Arktis har anpassat sig till hårda levnadsförhållanden på ett sätt som begränsar deras förmåga att reagera på klimatförändringar och andra miljövariationer. Till exempel överskuggas lågväxta arktiska växter lätt av högre arter från söder som sprider sig norrut, och den lilla fjällräven (Vulpes lagopus) klarar inte av att tävla med räven (Vulpes vulpes). Då nya arter från söder sprider sig norrut är de arktiska områdets inhemska arter i trubbel. Arktiska landbaserade växter och djur kan inte röra sig längre norrut på grund av Ishavet.

Antalet fåglar i Arktis har fallit oroväckande. Studier har funnit en koppling mellan att Arktis natur blir grönare och skador till fågelbon. Då Arktis blir grönare ökar antalet små rovdjur, vilket ökar förstörelsen av bon. Det låga antalet små rovdjur har ansetts vara en anledning till att flyttfåglar häckar i Arktis.

Med den globala uppvärmningen kommer flyttfåglarna allt tidigare till sina arktiska häckningsområden. Vårmigrationen – särskilt migrationen av de första arterna – har börjat äga rum allt tidigare i Lappland under de senaste decennierna. Dagfjärilar förekommer alltmer norrut i Finland: deras utbredningsområde har i genomsnitt flyttat 60 kilometer längre norrut på ett decennium. Till exempel förekom den silverstreckad pärlemorfjärilen (Argynnis paphia) främst i sydöstra Finland, men nu kan den påträffas så långt norrut som Rovaniemi.

Töväder och nederbörd under vintern orsakar isiga lager av snö. De gör det svårare för renen att få mat, vilket ökar dödligheten. Antalet vilda renar och karibo (Rangifer tarandus) har minskat med 50% på 20 år (Arctic Climate Change Update 2019).

Även om många djur påverkas av klimatförändringar har isbjörnen (Ursus maritimus), vars liv hotas av klimatförändringarna, blivit en symbol för klimatförändringen. Isbjörnar förekommer endast i Arktis.

Isbjörnens huvudsakliga livsmiljö är havsisen, där den jagar efter sälar hela året. Förändringar i predations- och isförhållanden påverkar direkt på isbjörnens näring, aktivitet och reproduktion. Förändringar i snöförhållanden påverkar också isbjörnen ide.

Till skillnad från växter och djur kan vi människor inverka på klimatförändringen som orsakas av vår aktivitet. För att göra det krävs det framför allt ett åtagande om gemensamma mål, såsom internationella klimatavtal. Även om de begränsande åtgärderna i klimatavtal lyckas kommer klimatförändringen oavsett att påverka människors liv och vardag också i Arktis.

I Arktis varierar väderförhållandena mycket efter årstider. När klimatet värms upp förändras den årliga cykeln och den lokala traditionella kunskapen gäller inte längre. I Arktis är livsstilar och försörjning ofta kopplade till naturen. Jakt, fiske, renhållning och turism är mycket beroende av miljö och väderförhållanden.

Att röra sig på isen blir svårare då vattnen fryser till allt senare på hösten och smälter tidigare på våren. På Grönland blir det svårt att röra sig, jaga och fiska då havsisen smälter och blir tunnare.

Erosion är ett stort problem för de arktiska kusterna i Nordamerika, där permafrost smälter och havet hålls isfritt längre än tidigare (se studie från Herschel Island, Qikiqtaruk, Kanada).

Kustlinjens sönderfall hotar tiotals av ursprungsfolkets byar. Många av byarna har röstat för att flytta sina byar, men de har inte fått tillräckligt med finansiering för omlokaliseringen.

Smältningen av permafrost hotar bosättningar, vägar, järnvägar, oljeledningar och industri, eftersom jorden kollapsar när den smälter. Djupa kratrar skapade av metanutbrott har observerats i Sibirien. Ett plötsligt utbrott kan orsaka kaos nära en bosättning eller ett olje- och gasfält.

Klimatförändring ökar den ekonomiska ojämlikheten. Studien uppskattar att den globala uppvärmningen kommer att stärka ekonomin vid nordligare breddgrader, men försvagar ekonomin på södra breddgrader. Arktiska länder som Island, Finland och Norge beräknas vara bland ”vinnarna” då man ser på klimatförändringen ur en ekonomisk synvinkel.

Å andra sidan innebär situationen också risker som kan vända ekonomiska vinster till förluster. När Arktis naturresurser och sjövägar blir mer tillgängliga utgör deras bruk ett hot mot den sköra miljön, som återhämtar sig långsamt, och dess invånare. Till exempel borrning efter olja i arktiska hav innebär stora miljörisker.